左:太空课堂上,宇航员示范吞食饮料。右:莎拉·艾里弗是第一个提问的小朋友。“挑战者”号航天飞机爆炸21年后,2007年8月14日,出身中学教师、随“奋进”号航天飞机登上国际空间站的芭芭拉·摩根,终于圆了自己的“太空授课”梦,也多少弥补了21年前同样是教师出身、不幸遇难的宇航员克丽斯塔·麦考利夫的永远遗憾。
当天的“太空课堂”苦乐参半。美联社说,这是摩根完成麦考利夫遗愿的日子。
新闻回放
1985年,美国教师芭芭拉·摩根和克丽斯塔·麦考利夫被选中参与“教师在太空”计划。1986年“挑战者”号最终选择了麦考利夫,摩根成为她的替补。
那是美国人永生难忘的一个日子,也是人类航天史上的一道伤痕。1986年1月28日,载着7名美国宇航员的“挑战者”号,升空73秒后在1.5万米的高空突然爆炸,机组乘员全部遇难,包括女教师麦考利夫,为孩子们在太空上一节课的梦想也随之搁浅了。
挨了21年的遗愿终于实现
“挑战者”号失事后,美国颁布“普通民众不得再参与航天飞机任务”的禁令。摩根回到爱达荷州教书后,积极帮助美国国家航空和航天局(NASA)设计如何在学校课程中加入太空方面的知识。为不违反禁令,摩根1998年转为“职业宇航员”。
今年8月8日,终随“奋进”号飞上太空的摩根似乎有着三重身份:宇航员、教师、麦考利夫的继承者。在太空向地球上的孩子授课,成为她在空间站的重要任务之一。
另外,NASA计划让摩根为孩子们录制一系列有关太空奇妙景象的节目。她还携带植物种子进入太空,准备返航后分发给不同年龄段孩子,激发他们探索太空的兴趣。
现年55岁的摩根说:“自20多年前那天起,我每天都想起克丽斯塔和‘挑战者’号成员。我希望他们能知道,他们永远和我们在一起,永远活在我们心中。”
400公里外的太空中讲课
当天的“太空课堂”虽然让人不免会想起20多年前的遇难者麦考利夫,但还是充满愉快的气氛。
这堂25分钟的教学课于美国东部时间14日17时09分(北京时间15日晨5时09分)开始。400公里外的太空,摩根和她的“助教”——宇航员同事把国际空间站变成了课堂。地面上,18名爱达荷州4至8年级学生在州首府博伊西的学生活动馆“发现中心”认真听讲。这个中心距摩根曾教课的小学不到160公里。
摩根19岁的儿子亚当,当天还为宇航员们演唱了他自己写的“起床歌”,歌名叫做《早安,世界》。“醒来吧,伟大的航天组成员,你们有很多任务要做。”亚当轻声哼唱着,还一边用吉他伴奏:“不要忘记那风景,窗外有棕色和蓝色世界,你们该多么自豪……”
孩子们五花八门的提问
孩子们提出的问题五花八门,从简单的太空常识,到全球变暖,再到国际空间站窗外的“夜景”。
通过视频,一名孩子问摩根,宇航员在太空怎样运动。摩根听完,随手拎起身旁两名“彪形大汉”,一手一个带着他们飞到空中,还装出一副非常吃力的样子。
另一名学生问:“你们可以演示一下在太空如何喝水吗?”摩根和她的同事从专门饮品袋中挤出一些球泡状的饮料,然后四处追着吞食失重状态下在空中乱飞的红色泡泡。地面上的学生们不禁哈哈大笑。
有人问,做教师和做宇航员有什么不同?摩根说:“宇航员和教师实际上做的是同一件事。我们探索,发现,分享。教师的伟大之处在于,与学生一起做这些事。而宇航员的伟大之处在于,需要在太空中做这些事。两者毫无疑问都是美妙职业。”
有孩子问:“从空间站窗户望去,星星是什么样?”摩根说:“我们向空间站外张望,与我们在博伊西市内的晚上看星星差不多。(由于两地灯光都很亮,)你只能看到一些星星。如果你登到山上,没有城市灯光,那就和我们走出空间站、关闭身上的灯后看到的景色相似。”
38岁生日和5万圈
14日还是“奋进”号另一名宇航员特蕾西·考德威尔的重要日子——38岁生日。一个儿童合唱团14日早晨为考德威尔唱起生日歌。虽然他们唱得似乎不够整齐,但足以表达人们对考德威尔的祝福。
在NASA分发给“奋进”号机组成员的日程表上,14日标有特殊提醒:“祝福考德威尔生日快乐!”
这份日程表还提到,14日还是国际空间站的一个特殊日子。这一天,国际空间站绕轨道飞行整整5万圈。
综合新华社、《中国日报》报道
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